古代官员也是有年终奖的。高级官员的年终奖，一般由朝廷发放，国家财政出钱，有时候甚至是皇帝亲自掏腰包给宠臣发红包。可对于一些地方小官来说，指望不上皇帝给他们发年终奖，只能另辟蹊径。中国历史上官吏的年终奖要比店铺给伙计发年终奖及时，除非出现财政危机，否则不拖也不压。像东汉，一入腊月，皇帝就开始给文武百官发年终奖了；在北宋，每年冬至，皇帝就给高级干部们发年终奖。
古代的“公务员”和今天一样，是读书人挤破头也要挤进去的“阳关道”。而“公务员”的年终奖，根据官职大小也分三六九等。
大将军年终奖丰厚
东汉时，大将军、三公，每人发钱20万枚、牛肉200斤、大米200斛；九卿每人发钱10万枚；校尉每人发钱5万枚；尚书每人发钱3万枚；侍中每人发钱2万枚。
大将军和三公每人能领到的年终奖，根据购买力折合成人民币大概有10万元左右，而当时大将军和三公的月薪折合成人民币不过7000元。领一回年终奖超过一年工资，所以，大官小官都盼快快过年。
包公年终奖奇高
北宋是中国古代的“高薪时代”，工资高年终奖少。皇帝发给宰相等高级干部的年终奖只有5只羊、5石面、两石米、两坛子黄酒而已。这些过年福利对于他们的工资而言简直不值一提，像开封府尹包拯的工资加上各种补贴，每年折合成人民币高达600多万元，而美国总统奥巴马的年薪也不过40万美元。
穷得卖裤子
对于年终奖羡慕嫉妒恨的情绪，自古就有。南宋大诗人陆游说过一句顺口溜：“吏勋封考，笔头不倒；户度金仓，日夜穷忙；礼祠主膳，不识判砚；兵职驾库，典了祓裤。”意思是，吏部和户部一个管官员升迁，一个管工资发放，红包多得收不完；而礼部主管文教，兵部在太平时期用处不大，都没人理会，所以这两个衙门的官吏就没有多少红包，穷得要去当裤子。
放高利贷发红包
唐肃宗时期和宋神宗时期，朝廷允许放高利贷，主要对象是各衙门辖区内的商人。放贷期限短则几天长则一年，月息最低3%，而且是“驴打滚”的利滚利。获得的利润，国家财政抽小头，大头进了衙门的“小金库”，供“一把手”调剂使用，一些用来吃喝玩乐，一些用来在岁尾发年货、发红包。
贩卖私盐暴利当年终奖
还有的拿公款做生意。酒、醋、盐在大多数朝代都是朝廷专卖品，垄断经营，利润惊人。这些利润都进了当地官吏的腰包，他们再发给下面人红包，这也算抵充年终奖了。
还有古代的房地产，就是在繁华地段买一块地皮(或者动用职权霸占一块地皮)，然后在上面盖门面房，对外出售或出租。像宋朝名将岳飞在江西九江和浙江杭州都经营过房地产，只是经营所得主要拿来补贴军用和兴办教育。但是别的文官武将可不像他这样高风亮节，赔了，用公款冲账；赚了，自个儿笑纳，再给同僚和下属发点儿红包。
攒起公文卖废品
秦、汉、魏晋时期，公文不是写在纸上，而是写在竹简上，一份较长的公文，得用一堆竹简。等到公文写成，从这个部门传达到那个部门，怕竹简丢失，也怕有人篡改，得用口袋装起来，扎紧了，再糊上胶泥，盖上公章。另一个部门收到这个口袋，剥掉胶泥，把竹简倒出来，装竹简的这个口袋就成了废品。那时候装竹简的口袋有皮质的，有丝织的，也有麻布的，都能卖钱。大点儿的部门——像负责监察百官的御史台，公文往来最多，攒的口袋也最多，到年底运到市场上卖掉，一个部门的办事员就都有年终奖了。南北朝以后，公文主要用纸张，鉴于传真机尚未问世，公文往来只能靠驿马运送，路上怕纸张磨损，还得用封套把公文装起来。这封套主要是布做的，史称“书囊”。有些穷衙门，旧书囊攒得多了，让裁缝改成衣服或者被单，过年时发给诸位同僚，虽然微薄寒酸，也算是一项年终奖。至于写公文用的纸张，每过一年半载，一定能攒下一大批，等过了保密期限，就能卖废品，卖得的钱，也能发年终奖。
公款用来做生意
还有的衙门嫌放高利贷来钱还不够快，直接拿集资款甚至公款做生意。
做什么生意呢？造酒，造醋，投资房地产，贩卖私盐。酒、醋、盐，在大多数朝代都是专卖品，垄断经营，利润惊人。房地产生意，至少从晚唐就开始兴盛，晚唐的军阀、五代十国的将军、宋朝的王爷、明清两代的京官，很多人从事房地产开发。那时候的房产开发还很原始，其主要形式，就是在繁华地段买一块地皮(或者动用职权霸占一块地皮)，然后在上面盖门面房，盖好了，再对外出售或出租。像宋朝名将岳飞，在江西九江和浙江杭州，都经营过房地产，只是他很清廉，经营所得主要拿来补贴军用和兴办教育了，没放进私人腰包，也没有给下属发年终奖。但是别的文官武将可不像他这样高风亮节，他们贩卖私盐也好，走私别的违禁品也好，投资房地产也好，赔了，用公款冲账，赚了，自个儿笑纳，再给同僚和下属发点儿红包。
翰林直接收红包
历朝历代的翰林院，一没事权，二没财权，官员们跑关系走路子，很少到这儿来送礼，穷翰林是当定的了。好在皇帝给他们一个收红包的机会，譬如宋朝，朝廷册封某个大官，一般让翰林起草任命书，起草完了，皇帝会命令被册封的那个大官给起草任命书的翰林送谢礼。这谢礼动辄几千贯铜钱，或者几百匹丝绸，或者几十匹好马，相当优厚。为了能够利益均沾，每起草一份任命书，翰林们都尽可能集体上，小明负责提纲，小强负责初稿，小胖负责修改，小张负责润色，最后再请小李来誊写。既然大多数任命书都是集体努力的结晶，那么得到的谢礼自然也要集体分配。怎么分配呢？集中起来，一年分两回，三伏分一回，岁尾分一回。岁尾分的这回，就当是年终奖。从某种程度上说，翰林们这样分发年终奖，等于是自己哄自己高兴。
在唐朝，翰林分两种，一种是翰林学士，级别高，有机会起草任命书，有机会拿谢礼；一种是翰林待诏(当年李白就是这个职务)，级别低，起草任命书的活儿一般轮不到他们干。不过翰林待诏跟皇帝见面的机会多，哪天逗皇帝高兴了，一不小心就能升大官。于是翰林待诏们定下了一个规矩：不管是哪个翰林待诏升官了，都得向没升官的翰林待诏交钱，升的官越大，交的钱就得越多。所以没升官的翰林待诏隔三差五就能有一笔进账，他们把这些钱存进“小金库”，到了岁末，每人分一份红包，高高兴兴回家去，开开心心过新年。
明清京官靠地方孝敬木炭、钱财
明清时期官员的俸禄很低，京官的年终奖金不是朝廷发，而是来自地方官员。当时地方官员来钱渠道多，而京官就比较穷困一些。地方官员为获取信息和得到京官的照应，每当冬日降临，往往以为京官购置取暖木炭为名，向六部司官孝敬钱财，此谓“炭敬”。有诗证曰：“瑞雪逍遥下九重，行衙吏部挂彩灯。频叩朱门献暖炉，玉做火塘熔炭红。”
实际上，炭敬就是春节过节费，在地方上叫节敬。炭敬是“馈岁”(新年礼物)的意思，所以地方官员赠送所附的信里一般不直接说数目，而以梅花诗八韵、十韵或数十韵来代替，如果是四十两银子就说是“四十贤人”，三百两就说“毛诗一部”，显得很儒雅。有人送贝勒载涛一千两银子，信封上写的是“千佛名经”四个字，可是这个花花公子连这个意思都不懂，还拿给别人看，后来拆开来，才发现里面是一千两的银票。
大清皇帝发荷包
清朝皇帝年底多用荷包赏赐大臣。《啸亭续录》载：乾嘉时期“岁暮时诸王公大臣皆有赐予；御前大臣皆赐"岁岁平安"荷包一”。这赏赐的荷包里究竟会装着多少钱呢？岁末皇帝赐给蒙古亲王的那对大荷包里，一般装有各色玉石八宝一份；小荷包四对，内装金银八宝各一份；又小荷包一个，内装金银钱四枚，金银锞四枚，这也算是挺丰厚的“年终奖”了。
民国年终奖，老板说了算
民国时期，商店的伙计、作坊的工匠、公司的职员、当铺的朝奉，一般都能拿到年终奖。他们的奖金是和“单位”效益及个人表现挂钩的。
民国时期的作坊或商铺有许多学徒，这些学徒没有工资，但到了岁末年终奖是少不了的，多则二三十块大洋，少则老板会请他们吃一顿。这种以浮动奖金和红包为主的形式类似于今天。
至于公司的员工，要看受奖人的级别和发奖人的器量，更要看当年单位的效益和大伙的工作表现。同在一个工厂，经理能拿上千块大洋的年终奖，小职员和普通工人则只能拿到几十块或几块大洋。
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